写真は、ジ・アンサー用に04-MARVE、突撃ライフルを改造した武装である。
機関部上にあった光学照準機は取り外され、銃口下のガンカメラに代替されている。
新型のフラッシュハイダーが装備されているとはいえ、連続発射の閃光の中でどれほど機能するのかは不明瞭なところだが、運動性能に優れつつも照準精度に甘いAALIYAH型腕部と、特製弾倉により増加した装弾数を鑑みるに、「実効力のある撹乱・牽制武装」としての装備なのだろう。
下部に装備されたブレードは、特殊鋼を使用しているもののまさしく「付け焼刃」であり、激しい使用には耐えない使い捨てとなっている。
これは、一対一のネクスト戦を主目的とし、対近接「防御」用として搭載されているためで、３本という半端な固定ピンも、限度を超えた衝撃を受けた際にブレードとピンが砕け落ちて(或いはブレードごとパージして）銃本体を保護するための仕様である。
本機の写真を見るに大分外装の汚れが目立つが、これはレイレナード社が崩壊した後、オーメルに製造が移管される際に移送される「はずであった」「行方不明の」在庫品であり、外装など劣化の影響が少ないものはブルーシートを掛けられたまま屋外放置されていたためである。
部品状態で放置されていたものを組み上げ、かつての同社No.1リンクス「ベルリオーズ/シュープリス」の戦闘振りを鑑みた改造を施した……というのが事の顛末である。
いやー……おばかな話です。
折角写真撮り直したから、ってんで、ちっとも考えないで書いた所為かどんどん馬鹿になってる気がしますね！
というわけで、今回も機体設定のお話でもどうぞー。
この機体、アリーヤ「ジ・アンサー」から外すことの出来ない追加機能――それが、この「アサルト・アーマー発動モード」である。
発動モード、と銘打ってはいるものの、実際の稼動部位は胸部整波装置・サポーターの展開機構のみ、という非常に地味なものだが、ジェネレータ・ユニットに最も近く、出力も大きい胸部整波装置からの粒子放出を大幅に増やすことが出来るため、その効果は見た目よりも遥かに大きい。
通常型のＡＡＬＩＹＡＨフレームと比較した正確なデータは存在しないが、同出力のＡＡ搭載型オーバードブースターを使用した場合、膝部整波装置の出力強化もあいまって、おおよそ1.12倍程度の威力が望める、という試算がされている。
ＡＡＬＩＹＡＨ/ＯＢ型から改修された、ＡＡ対応型オーバード・ブースターである。
メインノズル１・サブノズル２の配置から、メイン３・サブ２、という強烈な変更を施された本機は、既製のＡＡ対応型が軒並み非対応型に比して出力減となっていることを鑑みて、バイパスを電磁バルブで制御することで、出力を落とさずＡＡに対応する、というコンセプトの元に作成された。
消費・出力・ＡＡ出力、ともに膨大、といういかにもＡＡＬＩＹＡＨらしい短距離瞬発型の機体である。
ＡＡは専用機構を持つホワイトグリントに範囲こそ及ばないものの、出力としては同等以上を誇ると見られ、元来最強のＫＰ出力を誇るＡＡＬＩＹＡＨ型ジェネレーターとの組み合わせとしては、これ以上ないものとなっている。
本機の特徴の一つである「芸術性」を盛り込んだデザイン、それが最も強く出ている部分がここであろう。
アンテナ型、という他に類を見ない整波装置は、ひとえに「男」の趣味趣好によるもので、兵器としては最悪の維持性能を誇る狂気のパーツである。
左足には「雷」、右足には「管楽器」のイメージを盛り込み、「音色」を強くイメージさせる造形となっている。
また整波性能も、コイル型との併用により、通常の積層板型に劣ることなく維持されている。
はいはい、フロム脳の人です。今回からお話にあわせてちょっとずつ設定的なアレもやりたいとｵﾓｲﾏｽよ。
模型記事はまた別に上げたいと思います。
今回のお題はオリジナルヘッドパーツ「ＡＡＬＩＹＡＨ-ＡＬＬＯＷ・Ｈ」
試作型ヘッドパーツのうちの一つ、という設定で登場させた機体です。
製造決定前に社内で争われたプロトタイプの一つである「アローヘッド（やじり型）」と呼ばれるタイプを採用している。複眼式カメラアイを装備する標準型に対し、こちらはＣＣＤタイプのカメラを装甲の隙間に数少なに装備した特殊タイプである。
後頭部の円盤状っパーツとフェイス部の内側には、多面照射のフェイズドアレイレーダーとコジマ粒子感知装置が搭載されており、これを独自のＡＭＳ制御ソフトと連結することにより、対象物の形状や位置を文字通り「肌身」で感じているかのようにフィードバックする。
このパーツは、 カメラそのものの望遠性能・動体視力ともに標準タイプよりも優れぬものの、ＡＭＳ統合体上で「心眼」の感覚を搭乗者にフィードバックする……腕部パーツで予定されていた武装固定用のサブアームと同じく、搭乗者の心的違和感を解消するに至らず採用されなかったものだが、そのスペックと新規開発された制御ソフトの情報をみるに、視力を大幅に失っている当機パイロットに合わせたカスタマイズともとれる。
勘とも言うべき感覚で戦うセッティングなのだ。
「さぁ？」
突き放すように応えて、男は作業に戻った。やるべき事はまだまだ存在する。Ｔｈｅ Ａｎｓｗｅｒ……彼らの「ひとつの回答」と名づけたこの青いネクスト――本体こそなんとか完成にこぎつけたものの、彼の思い描く完成形にはまだ遠い。
「こいつの青は、余程美しい……んだろう。この�猝椨瓩犬禮發�知れてるが、雰囲気で判る」
「……君は一々与太が多いな」
「静謐にして美麗、荘厳と言っても良い」
返答を無視しながら満足げに見上げる彼の目は、ろくにこの機体の外形も捉えていない筈だ。神経に接続された視力矯正装置は大分旧式のもので、一度完璧に失明した状態で使うには些か性能が足りない。そして、
「そういった感想を言うには些か思考力が足りない」
「うおっ？！ いきなり酷いな」
男が思う、最大の懸案事項がそれだった。彼は些か思考力が足りない……というよりも、万事が思いつきなのだ。この時代をここまで生き延びたのは単純に「運」と「勘」。そう言っても良いだろう。そんな彼が、海千山千飛び越えた場所に立つ、あの白銀の機体に勝ち得るのかどうか。
ネットワーク上にアップロードされていた動画を見るに、彼らの敵であるホワイト・グリントは実に素直かつ堅実な戦い方をしていた――が、「教本通り」もレベルが違えば武器となり得るものだ。
「で、質問の答えは？」
「さあ。私は忙しいんでね。少し消えていてくれないか」
「光学迷彩を開発したってなら今すぐオペレーションルームで機能実験してやるが」
「確かにあの子の胸は立派だが、そろそろ適当にしてくれ」
ふ、と笑って、彼は背を向けた。実につまらない、そんな顔をしているのだろう。見なくても判る。そして、手摺を離れてたところでふと屈み込み、何かを拾い上げた。
それは、男が襟元につけていた小さなバッジだった。アーキテクト……ネクストを創出する人間に企業が贈る、ちっぽけな勲章だ。
「過去は、美しいか？」
呟きながら、男のこめかみ辺りを狙ってそれを指で弾き飛ばす。バッジは狙いと寸分違わず命中して、キャットウォークの下へと落ち、見えなくなった。
するべき事といえば、ＡＭＳ制御――神経接続による思考操縦にいち早く慣れることと、戦闘、という場を理解することで、そのどちらも彼にとってたいしたことではなかった。シミュレーターと実機がどう違うかなど想像しか出来はしないし、しても恐らく意味はない。何より実機はまだ、格納庫で青筋を立てて歩き回るあの男の手の内で、動かしようが無い。
やる事といえばそれ故に、横から茶々を入れて男を困らせるくらいしかなかったのだが、それすらも拒絶されたとなれば、あとは――
「寝るか！」
この、いつ崩れてもおかしくない身体をなんとか維持することくらいだ。
男も、そのことをよく分かっていたから、ある程度彼の軽口にも応える。そして、彼はそのことも知っている。
・・・
「やれやれ」
そう呟いたところで、先ほど彼が当てた何がしかが、襟元のバッジであったことに気付いた。本当に厄介な奴だ――そう言うほか無い。
『過去ってのは、美しいのか？』
「さてな」と、男はひとりごちる。
彼はこの機体を――雰囲気を見て言ったのだろう。美しいものを創れる人間は、より多くの美しいものを眺めてきた人間だ。男にはその自負があったし、だからこそ、これほどまでに込み入ったデザインを自社に量産させるまでに至らせたのだ。
妥協はあった。挫折もあった。しかし、ＡＡＬＩＹＡＨは現状のネクストの中で最も美しいと、今も確信している。
そして、気付く。ああそうか、と。
「なるほど、確かに美しい」
理由などと言うものは何時も後付で、だからこそ複雑化する。
ホワイト・グリントを打倒しようと思った理由？ 技術者としての矜持？ 個人がネクストを創り上げたという異常性への憧憬？ そんなものはどうでもいいことだった。
「美しいから……だな」
だから、壊す。美しいものは、この世にそれ程要らない。
命も、造形も、この世界も、あの男の刹那さも――全ては、泥沼の人生に裏打ちされた瞬光の美しさ。
一夜の輝きを己のものにするために、彼は再びＰＤＡの画面に食い入る。
クレイドルと呼ばれる浮遊都市が、清浄な空をゆっくりと死に向かわせつつ謳歌して、地上は砂に埋もれつつある。「システム」が倫理に従う必要が無くなって、それが世界を席巻したのなら、人類などこんなものだろう。誰もがそうだ。対岸の火事を眺めているうち、透明な風に紛れた毒にやられ、ばたりばたりと倒れていくのだ。そしてきっと、誰も居なくなる。
その過程の、恐らく一番最初に起こったことだ。�猗爐慮龍燭世辰伸瓮灰蹈法次Ε▲淵肇螢△呂發α咾ぁ�「アナトリアの傭兵」そう呼ばれた彼らのリンクスと世界を二分した英雄、ジョシュアによって壊滅したのだ。
何がどうなったのか？ それを知る術を彼は持たなかった。ただ、幾度と無くプロパガンダに現れた「我々の英雄」と「彼らの英雄」がその夜激突した――そのことだけは知っている。
その日の光景はよく憶えている。夜風が心地よい、危機なる一夜だった。避難勧告はとうに発令されていたものの、お偉いさんから順に収まるシェルターが全市民分用意されているはずも無い。彼は治験でようやっと身を立てる程度の男であった。自分の無能に後悔が無いといえば嘘である。だが、富めれど貧しけれど、長かれ短かれ、どうせ人はいずれ死ぬ。だったら一度くらいは。煙草でもくゆらしながら「見てみたい」と、そう思ったのだ。
乗り捨てられた車の一台を拝借して、高台に出る。
戦いははっきり言えば、天災みたいなものだ。他人の戦いなどどうでもいい。彼らにどんな理由があれ、あの傭兵がこの町を守り養っている、そう大儀を掲げていたとして、何も変わりはしない。企業が借金の取立てに襲撃してきたとして、他の誰が襲ってきたとして、隣人が暴れたとして、あのジョシュアがこの街を襲ってきたとして――物が壊れ人が死ぬことに変わりは無い。それは例えば、彼が生計を立てる治験で、出される薬の量と内容がほんの少し間違っていても、彼にとっては同じ事で。
せめて、この目に収めるくらいはいいんじゃないだろうか？ そう思った。
地平線の彼方に美しく輝いたのは、緑基調のオーロラだった。生けるものに等しく徐な死を齎す、コジマ粒子の瞬き。爆発光がオレンジで、オーロラが緑。まるでイルミネーション・ショーのような光景が続く。
今この瞬間この場所で息づくことは、死を確実に推し進めているのだろう。何せ猛毒粒子を盛大に撒き散らす魔神が、地平線のはるか手前で矛を交えているのだから。
１０メートルはあるであろう魔神たちは、戦闘機よりもずっと鋭角な軌道を描いて、時に離れ、時にぶつかりながら、まるで、
「蝶、か？ ちと速すぎるか」
笑った顔はすぐに引きつった。近づいている。燐光が、確実に。
あの傭兵が押されているわけではない。しかし、確実に「彼らの」――ジョシュアはこのコロニーへと距離を縮めている。
始めの恐怖はすぐに消えた。むしろ、牙を剥く、かの英雄の思考が気になった。
空に浮かぶ星を眺めながら、思う。何故だ？ 英雄が一人で良いと言うなら、「我々の」を倒せば良いだけだろうに。
「なんでだ？」
煙草の煙が、彼を現実から切り離していた。
そして、戦いは唐突に終わる。
・・・
治験の時のツテは思いのほか役に立った。ネクストの脊椎となるＡＭＳ制御系からフィードバックを受けた視覚補正処置を受けて、彼はまず光を取り戻した。
そして、「長くて１年」。彼の世を眺めた代償としては高いだろうか？
「見ても居ない妹の断末魔が、脳に焼きついててな」
あの日撃墜されたホワイト・グリントは都市の主要部に堕ち、シェルターの中の人間をその膨大なコジマ粒子で焼いた。「我々の」もまた、都市とともに姿を消した。何もかもが消えていった。彼だけが残った。
「戦いに必要なのは、ただ事務的な行動だ」
「そいつは残念」
だから今度は、自分が奪う存在になろうか。彼岸に行く前に。それと、ちょっと質問をしてみたい。彼はそう思って、目の前の男の誘いに乗ったのだった。
いまだ謎の多い……存在そのものが秘匿されている状態のＯＲＣＡや、今まさに彼らが目の敵とするラインアークを渡り歩いたというこの男は、かつてレイレナードで主幹意匠を決定する立場にいたという。なのに今は、彼よりも純粋な「私怨」によって動いている。内容はただただ簡単で、「ホワイト・グリント」という世界唯一の存在に嫉妬している、それだけだ。
レイレナードの亡霊と呼ばれるＯＲＣＡすら抜け、肝要なＡＡＬＩＹＡＨのパーツだけはごっそりと持ち出して、それで尚ここで彼と話をしている――それだけの度量と技量があるのなら、もっといい生き筋もあっただろうに。なのに、彼と二人で、この蒼いネクストの前で腕組みをしている。
装置越しのぼやけた視界の中で、彼は思う。
「馬鹿だなあ」
「まったくだ」
そう、笑う。
Author:悪行ー
二度寝の悪行さんです。
寝たり音楽聴いたり偶に弾いたりするニート。
ろくでもない文を書くのが目下の趣味。
fgやってます。した。最早ほぼ過去形。
↓何ぞ連絡あればこちらまで↓
akugyou38＠ジーmail.com
カタカナ他、直して使ってくださいましね。
